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사람과 개 모두 코 속의 상피 조직을 통해 냄새를 맡는다. 공기 중에 기화된 분자가 상피에 달라붙으면 후각수용기가 냄세를 인식하여 뇌로 전달한다. 사람에게는 약 1천만 개의 후각수용기가 있는데 반해, 개의 후각수용기는 약 10억 개나 된다. 블루드 하운드종의 후각수용기는 30억개에 달한다. 이 때문에 개는 사람에 비해 매우 민감한 후각을 갖고 있다. 개는 냄새를 보다 잘 맡기 위해 코끝을 늘 축축한 상태로 유지하려고 자주 혀로 핥는다.